Jen sedm týdnů uplynulo od chvíle, kdy Bruno Fernandes v manchesterské Opera House mluvil o hrdosti, že byl vyhlášen hráčem roku PFA pro sezónu 2025/26. Kapitán Manchesteru United přitom letos ve statistikách zaostává za svými loňskými čísly.
Fernandes již dříve získal ocenění Premier League i Football Writers, a to za zásluhy o nečekané třetí místo jeho týmu. Za Manchester United má na kontě 111 gólů ve 335 zápasech. V uplynulé sezóně vstřelil devět gólů a připsal si 21 asistencí, čímž překonal rekord Premier League, který dosud sdíleli Thierry Henry a Kevin De Bruyne.
V posledních jedenácti zápasech loňské sezóny se podílel na 12 z 21 gólů, které United vstřelili. V sedmizápasové sérii, jež vrátila tým zpět do nejprestižnější evropské klubové soutěže po dvouleté pauze, byl třiatřicetiletý Portugalec hlavní postavou u devíti z dvanácti branek. Statisticky šlo o pozoruhodný výkon, který připomíná Erica Cantonu v titulové sezóně 1995/96. Tehdy skóroval v šesti zápasech za sebou, z toho v pěti případech dal jen jeden gól jeho tým.
„Byla to pro mě výjimečná sezóna,“ řekl Fernandes publiku, které jeho slova přijímalo s uznáním. „Jsem na to velmi hrdý.
Ale nehrajeme tenis. Nehrajeme jen sami za sebe. Hrajeme za tým, za klub, za fanoušky. Není nic důležitějšího.“
Tato slova dnes nabývají na významu, protože ve srovnání s loňskými výjimečnými čísly jsou letošní statistiky mnohem slabší.
Fernandes odehrál celých devadesát minut v každém ze šesti ligových zápasů Manchesteru United. Má tři góly a jednu asistenci, a to všechno proti Ipswichi v druhém kole, které je zatím jediným vítězstvím jeho týmu.
Čísla jsou přitom lepší než v minulé sezóně, kdy v prvních šesti zápasech skóroval dvakrát a žádný gól nepřipravil. Tehdy ovšem hrál v hlubším záložním postavení, které preferoval Ruben Amorim.
Slabší tvorba i střelba na branku
Letos Fernandes vystřeluje nejvíce za své působení v klubu, v průměru 3,3 střely na zápas. Jeho nejvyšší hodnotu 3,5 zaznamenal v sezóně 2020/21. Počet střel na branku je však druhý nejnižší v jeho kariéře v Old Trafford, průměrně 0,8. Jeho tvorba šancí, 2,5 na zápas, je také druhá nejslabší za celou dobu v klubu a výrazně pod loňskou hodnotou 4,0.
Ještě překvapivější je, že zatím vytvořil jen jednu velkou šanci. Šlo o vysoký přihrávku, která 30. srpna poslala Bryana Mbeumo za obranu Ipswiche. Loni připadalo na Fernandese v průměru jedna velká šance na zápas.
Kombinace těchto čísel a jeho celkové zapojení možná částečně vysvětluje, proč United získali z prvních šesti zápasů pouze šest bodů. Je to jejich nejhorší start do ligové sezóny za posledních čtyřicet let, tedy od doby, kdy byl Ron Atkinson nakonec propuštěn a na jeho místo nastoupil sir Alex Ferguson.
Je Fernandes příčinou, nebo spíše příznakem problémů United? Nejistá je i jeho zdravotní kondice. Portugalský rozehrávač málokdy vynechá zápas, ale při nedávném utkání Ligy národů s Norskem chyběl. Trenér reprezentace Jorge Jesus uvedl, že bývalý hráč Sportingu „hraje s bolestí“.
Fernandes však byl dostatečně fit na to, aby se vrátil na poslední dva reprezentační zápasy přestávky. Předtím odehrál celý zápas při výhře 4:0 nad ázerbájdžánským mistrem Sabahem FK v Lize mistrů.
Manažer United Michael Carrick to nepovažuje za problém, protože jeho tým se připravuje na úterní utkání s Atléticem Madrid.
„Něco ho trápilo, ale to se stává často,“ řekl Carrick. „Hráči hrají i s problémy.
Není to ideální, ale je to zvladatelné. Bruno může hrát. Takový je jeho přístup.
Většinou už je to za ním, dnes ráno byl na tréninku velmi svěží a těší se na zápas.“
Chybějící útočník a defenzivní opora
Ke konci loňské sezóny, kdy byl Fernandes nejproduktivnější, hrál Benjamin Šeško pravidelně na pozici devítky a zkušený Brazilec Casemiro byl oporou středu zálohy. Z devíti ligových gólů, které Šeško letos vstřelil, připravil Fernandes čtyři. Fernandes navíc připravil čtyři z posledních pěti gólů, které Casemiro vstřelil za Manchester United od 1. února.
Kromě gólů je zřejmé, že United postrádají přítomnost Šeška a Casemira.
Ani ti nejvěrnější obdivovatelé Casemira nemohou tvrdit, že současné slabé běžecké statistiky týmu jsou způsobeny tím, že se 34letý hráč v létě přesunul do Interu Miami. Jeho postavení a herní inteligence přitom zůstávají na vysoké úrovni. Díky němu si Fernandes mohl dovolit riskovat, protože věřil, že tým při ztrátě míče nebude v přechodové fázi přehrán.
Šeškovo čerstvé zranění holeně jen prodlužuje absenci, která je citelně pociťována a u které zatím není známo, kdy skončí.
Vedení klubu v létě ignorovalo výzvy k posílení útoku a místo toho doplnilo Carrickův střed zálohy.
Plán nahradit Šeškovu počáteční absenci Mbeumem na pozici devítky však musel být opuštěn, když si Amad Diallo těsně před prvním zápasem v Hullu zranil kotník. Pozici devítky proto dostal Matheus Cunha, ale ten se opakovaně stahoval hluboko do prostoru, který obsazoval Fernandes, a oba hráči na to nikdy nenašli účinné řešení.
Pro Fernandese je to omezující. Ačkoli není hráčem, kterému by chyběla sebedůvěra, zdá se, že jeho rozhodování je ovlivněno.
V zápase s Tottenhamem o víkendu potřeboval Fernandes neuvěřitelných 23 minut, aby dokončil jedinou přihrávku.
Carrick v pondělí před zápasem s Atléticem prohlásil, že nikdo není „zaručeně“ v základní sestavě. Zároveň ale přidal dostatek výhrad, aby bylo jasné, že vyřazení kapitána nemá v plánu.
United se však musejí zlepšit, a to znamená, že se musí zlepšit i Fernandes.
„Bruno je skvělý hráč,“ řekl Carrick.
„Někdy vám věci prostě nevycházejí. Někdy máte takové období.
Ale pro tento klub dokázal neuvěřitelné věci a v budoucnu je znovu dokáže, o tom nemám pochyb.“